目前分類：染輕容 (18)

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又是幾天過去，話一說開，柳飛卿反倒心安理得。多虧柳維正平日勤政愛民，府裡眾人知他是縣令長兄，更敬畏幾分。


柳飛卿長於詩賦，經義本非所長，於是經連夫人同意，正式聘下為林生為瑞兒的座師，他樂得逍遙四處遊山玩水。林生雖頭一遭為人師表，卻似模似樣，不必打罵喝斥，瑞兒見他便像老鼠見貓，只能苦著臉乖乖由默書學起，課本當然也從千字文換成五經正義。


不知不覺，終於到了離別的時分。


過了立秋，暴雨已歇，江水回落，西南風起，最適宜船隻順流而下。柳飛卿身無長物，簡單打點好行李便可出發，只是身後羈絆的人情，卻是怎麼也帶不走的。


「柳叔叔，祝你一路順風順水，平安回家。」瑞兒學著長安京裡人的習慣，折下柳條，編成個手環給柳飛卿戴上，當作送別表記。


「隔些時候，若練得一手好字，記得送到這位柳叔叔家裡，讓他捎給我欣賞欣賞，知道嗎？」柳飛卿指指一臉肅穆的柳維正，瑞兒只覺得他和新老師一樣可怕。


「還要聽娘親和林先生的話，知道嗎？」


瑞兒無語，只是睜著一雙眩然欲泣的大眼睛，柳飛卿摸摸他頭，便轉身往岸邊碼頭的連夫人道別。


「這些日子叨擾夫人了。」


「哪裡的話，瑞兒多虧先生您管教。」


連夫人的面容恢復以往的平靜無波，只是眉間舒展了些，表情隨之柔和了些，據府裡人說法，就是多了點「人味」。當然，精明果斷的生意頭腦依舊。


那缸白蓮現供在她床頭，之後，兩人也有默契的沒提起當日之事，瑞兒更是一無所知。


「先生……可知他過得好嗎？」


「此乃我能力範圍之外。」


連夫人釋然一笑，「未知生，焉知死，是我問得癡了。」


這回換柳飛卿莞爾。


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連夫人率先開口，然而柳飛卿的雙眼，卻陡然轉向角落的白蓮花，如同指南針被磁力吸引過去。


一團迷濛的白影，隱約現出個人形，正垂首嗅著開了七分的花。


花容丰姿婉約，連夫人也不禁移過視線，但不覺異狀。


「瑞兒說，這缸白蓮是先生和他挑的，是嗎？」


柳飛卿點頭，眨了眨眼睛。


「碧湖的白蓮花……我好些年沒看過了。」


柳飛卿倒不清楚這是否碧湖的白蓮，但顯然碧湖的白蓮對連夫人有非比尋常的深意。


「這事，我該謝謝你。」


「妳該謝謝瑞兒。」


柳飛卿雙眼重望連夫人，連夫人無言以對。


「在瑞兒眼裡，妳既是溫柔慈愛的母親，也是嚴厲督導的父親。」


連夫人扯動嘴角，替他把話接下去，「但如今，我卻讓他失望了是不？一個殘忍的女人，為了錢，不擇手段的折磨一隻畜生。」


「畜生也有情性，妳傷了瑞兒的心，毀棄了他對你的信任。」


「小黑……原本鎖在我房裡密室，每逢我取血之時，才帶著牠脅迫母猿供血，有次途中不慎讓牠脫逃，想不到牠留戀母親，幾年來仍待在施府後山，還與瑞兒相識。」


「猿血便是府上染紅鮮豔不褪的秘技？」


「沒錯，數年前，先夫從西域異人口中聽聞，猿血染紅色鮮牢固，與紅花共用可起相輔相成之效，便往西蜀捕猿一試。當時那幼猿——也就是小黑誤觸陷阱，母猿為了救子，才同陷囹圄。」


「原來如此。」
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無數個光怪陸離的夢境重疊，自以為夢醒卻是另一個夢的開端，腦中只有七彩斑斕的幻象和斷續朦朧的情節。


終於，在一身冷汗浸濕被縟後，他醒了。


一張眼，柳飛卿便看到瑞兒屈肱睡在他床邊，旁邊還擱著個咬了一口的餅，兩個眼圈泛黑。


「柳叔叔，你醒了？」瑞兒揉揉眼睛，撐著疲累的身子坐起。


他也揉揉眼睛，本來眼前還罩了層薄霧似的，現在卻明亮如神助，物體一些細微之處都能察覺無遺，以前熬夜苦讀留下的眼疾，亦像無影無蹤。


「我睡了幾天？」柳飛卿迷迷糊糊的問，不斷重複作著有知覺但醒不了的夢，讓他有些精神耗弱。


「好像三天三夜吧？」瑞兒打個呵欠。


「這麼久？」他搔搔幾天沒剃的青鬚，不知今夕是何夕。


「是啊，前兩天叔叔你還發著高燒，幾個大夫都找不出原因，想不到昨天突然燒退了，我就想你今天一定會醒來。」


「大夫有說怎麼回事嗎？」


「好像是夏月感暑之類的。」


「我看是吃壞肚子。」柳飛卿拍拍小腹，「我只記得那天迷迷糊糊睡倒了，然後呢？」


他舔舔嘴唇，雖然喉頭血腥味已渺然，但那股辛辣味可是永生難忘。


「我……」瑞兒的表情有些歉疚，「後來我回府叫了幾個家丁，是他們把柳叔叔你揹回來的。」


「小黑呢？」


「我要牠先回山裡，我怕娘……」


「你娘親知道來龍去脈，有責罵你嗎？」
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「那，要進去救小黑的娘嗎？」柳飛卿將決定權交與飛雁坊未來的當家。


「嗯，當然要！」


聞言，柳飛卿從短靴抽出把精鋼匕首，「噹」一聲往鎖頭斬去，激出點點火星，但鎖頭只砍出道凹痕。


瑞兒摀著耳，不得其窗而入的小黑也繞了過來，扯著柳飛卿的衣裳哀求。


「你們退開點。」


雖說他十指不沾陽春水，但一點蠻勁還是有的，加上這匕首是大食傳入的「舶來品」，雖不至於削金斷玉，斬把鐵鎖還算十拿九穩。


「鏘」一下，鐵鎖與匕首同時應聲而斷，柳飛卿有點惋惜的撿起半邊刀刃，小黑已經推開門，飛也似的率先搶進屋裡。


兩人踏進屋內，一股酸腐味撲面而來，只見小黑抱著金絲母猿的大腿哀哀哭泣，母猿卻連動動手指都沒力氣。


柳飛卿矮著身子四處估量周圍環境。石屋內的布置其實和牢房沒兩樣，牆壁還掛了把鞭子，沾著點點赭紅血色，想來是母猿不肯獻血時鞭笞之用，但當然不能向瑞兒提起。


瑞兒過去和小黑一起握住母猿的手，柳飛卿踱近母猿，捧起一碗水到牠面前，母猿微微俯身喝了一口，眼睛終於明亮了些。


「娘、娘不是故意的，小黑媽媽妳不要死啊！」


小黑熟練的剝著香蕉皮，將香蕉塞進母親的嘴中，柳飛卿和瑞兒看了都心生不忍。然而匕首已斷，母猿又被更牢靠的鎖釘死在石牆上，沒有鑰匙，母猿可說插翅難飛。


見到愛兒在自己面前，母猿終於強打起精神，五指撫上小黑柔軟的胸毛，面露微笑。


「小黑別哭，妳媽媽很快就會好起來了。」瑞兒憐惜的撫摸母猿略顯黯淡的金色皮毛，心裡只希望牠們也能母子團圓。


然而母猿卻陡地掙開瑞兒的手，扯下另一邊手腕上的紗布，尚未結痂的傷口頓時滲出點點血跡。


「妳別亂動啊，不然扯動傷口……」


著急起來，柳飛卿也和瑞兒一般忘了人獸之別，淨是出言阻止；然而母猿亦鐵了心淨搖頭，終於滴了小半碗血到碗中，抖著雙手遞到柳飛卿這恩人面前。
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路邊野草漸如人般高壯，得勉力撥開才能前進，小黑猶精力旺盛的蹦跳，一片荒蕪下，兩人一猿終於看到間石砌的小屋掩藏其間。


原本蟬鳴唧唧的疏林，突然變得靜寂無聲。柳飛卿自然而然護在瑞兒身邊，小黑也察覺到周圍氣氛不對勁，一骨碌爬上瑞兒的肩，決定與他們同進退。


「啊呀！」


淒厲的哀叫聲從屋內傳出，兩人面面相覷，確定不是幻覺。


「有人……人在裡面嗎？」


瑞兒緊抓著柳飛卿的衣袖，柳飛卿一顆心也是吊在半空，想破頭也想不出怎麼在施府的後山會有間破石屋，石屋裡還有個「人」在慘叫？


石屋外表看來密不透風，且樓底甚矮，鐵門只比瑞兒高些，像柳飛卿般的成人必須彎著身子才能進門，遠遠看來就埋沒在荒草間，十分不起眼。


屋前有條小路，但兩人一猿均繞了個圈到石屋後，不敢直接從正門而入。


「快來，這裡有扇氣窗。」


柳飛卿以手勢兼口形道，瑞兒和小黑躡手躡腳而去，三雙眼睛同往鏽跡斑駁的鐵欄杆後望去。


「娘——」


柳飛卿連忙掩住瑞兒的嘴，內心驚異不在其下。


石屋裡陰暗潮濕，僅容旋馬。連夫人弓著身子，手持尖刀，一身染工粗布衣裳染滿絳紅血跡，神情冷酷，幾乎變了個人。


一隻毛色澄黃，只有頂冠漆黑的瘦弱母猿跪坐在她面前，母猿的手腳以手銬腳鐐鎖死釘在牆上，神情萎頓。


「與我兩升。」


「唔呃！唔呃！」


「汝兒安好。」
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一缸白蓮靜靜擱在牆角，含苞待放。


前晚，連夫人近乎落荒而逃的告退。接下來幾天，猶如池中白蓮般芳蹤杳然。反倒瑞兒常帶著小黑找他。而他閒暇便講些史記的王侯將相故事，難得瑞兒大部分時間都聽得津津有味。


昨日，為了獎勵瑞兒的好學，柳飛卿將他藏在大竹筐裡，藉故帶他偷溜出府半天，逛市集看花。不過兩人同樣不熟路，只好找了還在碧湖邊擺攤的林生，還千挑萬選買了一缸白蓮花回來。


「清，寡婦也，能守其業，用財自衛，不見侵犯。秦皇帝以為貞婦而客之，為築女懷清臺……」


粗略講過項羽本紀和伍子胥列傳，柳飛卿今日刻意挑了較生澀的貨殖列傳，好讓他瞭解「做生意」究竟是怎麼回事。奈何貨殖不比故事好講，講了半天也講不完半篇，難得瑞兒不逃也不打瞌睡。


「爹死了以後，娘就是寡婦了嗎？」


瑞兒突地問道，柳飛卿一愣，放下書，只能點頭以對。


「難怪，他們都在背後偷偷講……我早忘了爹長什麼樣子，娘是尖面，我是方面，所以我應該長得像爹囉？」


瑞兒雙手撐著頭，雙眼盯著水缸上的倒影出神。


「你還有個這麼疼你的娘親，柳叔叔很小的時候爹娘就過世了，只有我和弟弟相依為命。」


「真的嗎？」瑞兒一喜，但隨即覺得不大禮貌，便斂容道：「柳叔叔，娘娘應該很想念爹爹吧？」


「當然啊，等你長大，就要代替你爹好好照顧娘親，知道嗎？」


柳飛卿揉揉他的髮，瑞兒認真答應。


兩人正談著，小黑焦急的身影突然穿窗而入，一陣風似的踩上榻撲到瑞兒懷裡，差點沒踩壞了白蓮花。


「小黑你怎麼了？」


「受傷了嗎？」柳飛卿像給小孩探熱一般，把手放到小黑額上。


小黑猿看來沒受傷也沒病，只是靠在瑞兒懷裡瑟瑟發抖，不時發出哀鳴。
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說著說著，一條毛茸茸的手臂，突然搔上柳飛卿的胸膛。原本以為是瑞兒弄鬼，想不到睜眼一撈，撈到的卻是隻通體漆黑的猿猴。


「猴子？」


「小黑！你來看我了嗎？」瑞兒熟絡的招呼，猿猴身軀約莫有歲半孩童大小，因此瑞兒抱的有些吃力。


猿猴親暱的偎在瑞兒的胸前，把瑞兒當樹幹般緊摟著，還轉過頭朝柳飛卿咧齒一笑，表達友善之情。


「你和牠……認識？」


「是啊，小黑住在後山的樹林裡，十天半月就來看看我，在府裡，牠是我最好的朋友。」


小黑伸出長臂，抓抓柳飛卿的手指當是握手，柳飛卿也只得摸摸他柔順的毛髮算是答禮。


「小黑很可愛吧！」


小黑有如通人語般，連連點頭同意瑞兒的話，柳飛卿看得嘖嘖稱奇，不禁想起棧道「師父」的話。


「等牠成了白眉神猿，就會說人話了。」


「真的嗎？」


瑞兒信以為真，忙不迭教起黑猿學話，而黑猿亦頗通人性，即使鸚鵡學舌，幾個單音重複一念一學，聽來也似模似樣。


「牠看起來還小，母猿沒跟著牠來嗎？」柳飛卿半蹲著身，打量猿猴烏亮皺折的額頭，這還是他第一次近距離接觸蜀地傳說中的「神猿」。


「不知道耶，大概小黑跟我一樣，也是瞞著娘親偷偷出來玩吧？」


「嘶！嘶！」


小黑亮著一排潔白的牙齒，嘶嘶的叫聲就像在說「是」，逗得瑞兒哈哈大笑。


「不過小黑好像很怕娘娘，每次見到她都嚇得發抖。」

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要他畫白蓮，但施府中種的盡是紅蓮。


他沒收定金，也還沒開價，只拿了幾吊錢當幾天沒開工的食宿費。連夫人已吩咐下來，施府的花園隨他進出取材，看來經過幾番「試煉」，他柳飛卿已經達到她「用人不疑」的標準。


但總有種被算得死死的感覺，他心想。


說是取材，但施府根本無材可取，偌大池子盡是深淺不一的紅蓮花，據施府的僕人說，幾年前池子仍多白蓮，但不知為何開花的越來越少，反倒紅蓮一年年逐漸填滿池子，終至白蓮銷聲匿跡。


這幾天，端兒纏著他淨要他教書法，有時這麼一教一學又是一天。幾天下來，畫未動筆，亦不見探聽到什麼獨門消息，僅要了幾個紅花餅來研究，弄得一手紅洗也洗不掉。


目下，他只好偶爾回客棧，麻煩店小二暗地送信往縣衙報平安，白天則多待在施府吃喝拉撒，看似愜意，卻有點過意不去。


像現在夏日炎炎，他無心作畫，就蓋著草帽，靠在池邊的大石上假寐，一根手指也不想動。


「柳叔叔你果然在這裡！」


瑞兒咬著糖葫蘆跑過來，見柳飛卿沒反應，便嚼了最後一顆李子，伸過黏膩的竹籤意圖要搔他癢。


「別戳了，小心螞蟻等下把柳叔叔抬走。」


瑞兒吐吐舌，扔下竹籤，改抱他身旁的幾卷白紙過來。


「叔叔怎麼不畫畫？」


「沒有靈感，你懂嗎？就是腦子卡住，怎麼都畫不出來。」


他作畫向來是隨性所致，一旦失了天時地利人和，就生了懶性，怎麼也畫不滿意，因此他在京城對這類差事多半敬謝不敏，這回算是例外。


「你不會畫白色的蓮花嗎？」


「不是『會不會』，而是『好不好』的問題。」


柳飛卿掀開臉上草帽，抽張畫紙鋪在石上，擺了硯台要端兒磨墨。僅見他以淡墨勾了花瓣，較重幾筆勾了葉脈輪廓，接著倒了些胡粉在色盤上調成白色。
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飛雁坊的的染織場位於城外十里處，原是施二爺與大房分家後自行賃下的。後來飛雁坊經營有成，施二爺索性大手筆購下附近空地和後山，開闢為染織工場，並種植各式染料原植物，生產過程一氣呵成，不讓外人有竊取技術之機，更因為能控制成本，利潤和品質皆在運籌帷幄間。


感覺到馬車行駛上緩坡，柳飛卿好奇一掀簾，滿山遍野的紅陡然嚇著了他，再仔細看，才見到幾十個男女老幼穿梭在花叢間，正忙著以指尖捻出肥大花苞裡紅中帶黃的花絮，放進胸前網兜中。


「這是在採……紅花嗎？」柳飛卿直覺猜道。


「紅花花冠一由黃轉紅，便要趁露採收，如今已有些遲了。」


王總管蹙眉道，而柳飛卿無疑是吃豬肉沒看過豬走路的一類人，只能盯著眼前花團錦簇，連連頷首稱是。


「恕我無禮問句，採這麼多紅花，你們飛雁坊用得完嗎？」


王總管釋然一笑，也爽快把部分不怎麼秘密的工序向他透露：「摘了花，我們也要看成色，帶黃色多的分一類賣給藥商，帶紅色多的則聚集在一起，掏洗壓制成紅花餅供染用。在下敢說，山南、劍南一帶種紅花、槐花、黃蘗、菘藍的，就我們這半山是專為染色而植的，慎選品種下，染出來的色澤自然勝人一籌。」


柳飛卿暗地昨舌，不過話雖說的好聽，還是無法說服他那妖豔的「如意紅」，僅只是挑選稍微紅花就能染出。


「原來如此，不才受教了。」柳飛卿放下簾子，一副佩服的五體投地貌。


行了近半個時辰，馬車終於到達目的地。一掀簾子下車，柳飛卿就感覺施府上下個個殷勤招呼，周到至極，讓居心叵測的他有些不自在。


在客廳品嚐著蓮子湯和糖蓮藕，柳飛卿一邊和王總管有一句、沒一句的說話，一邊等候連夫人的到來。就如他所料，林生並不在此行受邀之列。


等了約莫一盞茶的時間，珠簾幾下脆響，連夫人終於牽著梳洗整齊的兒子出廳，兩人同時起身相迎。


「劣兒昨日受驚，折騰一晚才睡下，所以起得有些遲了。讓貴客久候，真萬分抱歉。」連夫人移步到主位坐下，讓兒子侍立一旁，「瑞兒，還不答謝柳先生救命之恩。」


小少爺瑞兒上前心不甘情不願的鞠了個躬，又退回母親身後。


「夫人言重，少爺不必多禮。」


口頭雖說著客氣話，但見小少爺瑞兒垂頭喪氣的樣子，柳飛卿不禁暗自竊笑，想來是紙包不住火，嬌縱的小少爺被娘親訓了一頓。


瑞兒背著娘親扮了個鬼臉，柳飛卿卻視若無睹，開門見山朝正主道：「連夫人這回『請』柳某來，該不會還想占夢吧？」

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「倒好，沒了招牌，這下得改行當畫匠了。」


原本是覺得新鮮，他才捨畫匠而扮做問卜道士，想說不用浪費時間畫幾張「樣本」供人品頭論足，想不到開張第二天招幡便悠悠隨水流，可不能說是個好兆頭。


「伙計……我想……呃，寫幅招幡。」


不知是自己多疑還是占卜神準占出了名，柳飛卿總覺得今天大街上總有人盯著他瞧；就連目下雜貨店的伙計，都睜著一雙細瞇瞇的眼上下打量，彷彿他是待價而沽的貨物。


「可以拿幅畫來換嗎？」


「啊？」


柳飛卿被問得一頭霧水，小販以為他不滿意，連忙改口。


「不然拿張箋紙畫兩道也可以……」


「咳。」


打斷伙計的不是柳飛卿，而是一旁面生的中年人，柳飛卿和伙計同望著他，不明白他怎麼要插一腳。


「先生請借一步說話。」


叫得出先生，自然指柳飛卿了，伙計只好摸摸鼻子讓開。


「有何指教？」柳飛卿跟著中年人走到一邊，原來還有輛馬車隨著他來，馬鼻嘶嘶噴著白氣，看來剛停下不久。


「先生貴姓柳？」


「對。」


「前日在碧湖邊擺攤營生？」


「沒錯。」
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「子謂子產有君子之道四焉，所謂四者何？」


「其行己也恭，其事上也敬，其養民也惠，其使民也義。謹對。」


「這就對了，考試的時候，就當考官是一個個穿鼻開眼的西瓜，說什麼就照什麼對。進士嘛，一百個中一、兩個，考個三五七年也不算長，明經簡單些，有十分一的機會，但出身就低些。」柳飛卿翹著腳，拑著塊豔紅的瓜一口口慢慢品嚐，以前他也是這麼告誡柳維正的。


「說的倒容易……」林生瞄了瞄柳飛卿桌上的半邊西瓜，擺攤第二天，從上午到現在，兩家都尚未開張。


「可惜啊，昨天錯過那麼好的機會……」吮了吮手指，舌上既有汗味的鹹和瓜味的甜。柳飛卿的聲音和天氣一樣懶洋洋的，腦子裡浮現昨日連夫人的身影。


看她的言談舉止端莊有禮，一雙眼精明內斂，的確就如林生所說，不似是謀夫害命的女子，但知人口面不知心，尤其她對親夫顯靈之夢似有難言之隱，又讓柳飛卿多了幾分猜疑。


「要是我真有占夢預卜的能力就好了。」


林生懷疑的瞅向他。


「我的意思是，如果我功力再高深些，能解出她夢裡實質所指為何就好了。」他連忙改口，看來林生也是不容小覷的人。


柳飛卿將桌上四分一塊西瓜再對切了半，分了一塊給林生，林生也不與他客氣，抹抹手便大快朵頤起來。


「柳兄，你考過進士嗎？」


「嗯？考是考過幾次……」柳飛卿尷尬的乾笑，但不是為了考上與否的問題，而是每年考進士，都是他大賺外快的好時機，所以每次都「捨不得」考上。


「說起考試，舍弟比我這愚兄上進多了，前些年考上明經……求了個出身，在吏部當個小給事郎，整天替大官跑腿當差，等著選官。」


柳飛卿頓了頓，他也沒說謊，只是沒說明現況罷了。


「三十老明經，五十少進士啊……」


「有小孩溺水啦！快來救人！」


兩人自然往碧湖那頭望去，湖隄邊已聚集了一些人圍觀，人群中依稀可見一小童在湖間載浮載沉，看來體力不支，即將滅頂。
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「但城外飛雁坊染廠的後山，真不時傳出悽厲的叫聲呢！我三舅公住那附近，有次傍晚砍柴就親耳聽到，咿咿呀呀，像被刀子割似的，嚇死你唷！」


「因為那種鮮豔欲滴的紅色，只有『血』才染得出，還非得『人』血不可！」


「有人說是連夫人用丈夫的血試驗染紗，想不到染啊染的，施二爺失血過多，才年紀輕輕就病死。」


「咱們唐土也不是沒出過這事，還被個倭國和尚撞見，回去記在書上。」


「但外表看，連夫人可不像謀害親夫的狠毒婦人……」


不知何時，他倆的攤子前走來兩個提著菜籃的大娘，你一言我一句的接著他倆的話，一時繪聲繪影，恐怖異常。


「唉唷，兩位大娘午安！」柳飛卿連忙笑開一口白牙招呼客人。


「呵呵，兩位公子也好。」


「咱們初出茅廬，若有怠慢還請見諒。」


「哪裡的話！」兩名大娘笑的花枝亂顫，「只想不到兩位修道小哥對這些女人家閒話也有興趣。」


林生一臉被拖累的死魚表情，瞟了瞟身旁的柳飛卿，但後者巴不得她們說越多越好。


「連夫人看得出真疼他兒子，去哪兒談生意賣布都帶著他，我看過幾回，那娃兒還挺可愛的，就是調皮了點。」


「但她這麼疼小子，應該不會去害老子吧？我瞧，施二爺說不定是被施大爺毒死的，妳瞧施大爺現不是正謀著飛雁坊？」


「咳，兩位夫人不知有何貴幹？」眼見兩位大娘仍自顧自聊著，林生只好開口扯回正題，語氣僵硬。


「啊對，我家的床蛀了想換張新的，小哥你說什麼日子好啊？」大娘之一終於面向他嘻嘻笑道，他只得臉紅脖子粗的低頭掐指捏算，一邊往黃曆找適合「安床」的日子。


「原來連夫人和施二爺有所出？」柳飛卿趁機開口探問，閒在一旁的另一位大娘，當然十分樂意回答。


「當然有囉，施二爺在生時，夫妻倆感情好的很。像是夏天，傍晚就經常見到他們在後頭那碧湖划船遊玩。」
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雖是白吃白住，但柳維正這清得不能再清的清官，除了吃住，也行無餘力提供其他使費，況且他現是代弟「微服出巡」，也不能端著皇親國戚的架子招搖，只好一切從簡，自立更生。


走上大街，柳飛卿挑出「師父」送他的硃砂礦準備換些現錢，沒想到鐵匠一眼就認出他手上是最頂級的鏡面硃砂——卻也是最難煉成水銀的硃砂礦——便給了他個好價錢，讓他足以買些丹青墨紙等營生工具有餘。


打聽了哪裡是縣城最熱鬧的地方，他口裡哼著小曲，便一路朝西市而行，手裡已多了幅寫著「問卜」的竹布旛。


「測字、占夢、金錢卦，畫符軀鬼另議！」


昨晚飲畢梳洗歇下，柳飛卿忍不住好奇，熬夜翻了幾本符籙讖緯的書，驚嘆之餘，索性背起筐，扮成雲遊方士的模樣打探消息。奈何一路邊走邊叫賣到西市，路上沒甚人搭理他這半調子白面神棍，大概他看來就一副書生混飯吃的樣子，反而附近幾個白眉道人生意好得很。


「早知道就買兩撇假鬍子黏一黏了。」柳飛卿不住抱怨，終於挑在幾家綢緞莊旁擺凳坐下，寬袖不住搧風。


「測字、占夢、金……」


「這裡有人嗎？」


「嗯？」


一個幡上寫著「風水擇吉」的書生樣人物走來，兩袖清風，失魂落魄，看來同是天涯淪落人。


「呃……我占了你的位置嗎？」


柳飛卿小心翼翼的問，來者搖搖頭，在他身旁的花圃坐下，拿出黃曆羅盤和幾張紅紙，也開始擺起攤來。


「我是被趕過來的。」他眼神暗暗瞥過另一邊大街上的幾個道士巫醫，柳飛卿頓時了悟。


「生活逼人，為了籌旅費進京趕考，不得已才拋頭露面。」書生道，柳飛卿會意的點點頭。


既然相濡以沫，自然話有投機。來人原來姓林，和柳飛卿一樣文人出身，平常只對經書曆法有些研究，既沒其他專長，只好偶爾替人算算帳，閒時擺攤讀書賺些外快。他常不見容於常據此地的「專業人士」，只好和柳飛卿一樣窩在橫巷小街，攤位自然門可羅雀。


「其實這裡樹蔭涼快，光線又足，算挺適合唸書的。」柳飛卿也只能這樣安慰道。橫巷後方不遠便是一道長堤，長堤外碧湖涼風襲人，湖心開滿蓮花，要是心情好，泛舟來個吟風弄荷也頗為愜意。


「唉。」
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「秘香由麝香、母丁香、青木香、乳香、甘松、川花椒提煉而成，燃而薰之，讓人血脈運行加速，未舞而先迷；如意紅絲細若毫毛，長四丈無少，重卻未及四兩，織裙掛彩，輕搖飄飛，聲色香藝，亟遂耳目口鼻之娛……」


「難怪連閱女無數的皇上都拜倒在石榴裙下，破格召她入宮。」


柳飛卿喃喃稱道，柳維正一蹙眉，似乎暗指胞兄話說的太露骨。


「想不到賢弟你遠在西隅，對京都此等香豔美事竟知之甚詳？」柳飛卿折扇一揚，笑嘻嘻的道。


「愚弟我身為縣令，自然有其消息來源。」


柳飛卿被頂了一句，只好摸摸鼻子，自顧自道：「意奴紅……如意紅，難怪京都近幾月的紅紗都斷了貨。」他沈吟半刻，「雖說『舞衫沉麝香』，但大紅一遇沉麝，不過旬月即褪色，欲效仿者豈非大失所望？」


「那是指『紅花』染出的紅。」柳維正強調，「飛雁坊染紅秘訣，就在於色鮮不褪，遇香不毀，只此一家，別無分號。」


「原來如此。」柳飛卿以食指挑起紅紗，紅紗在燈下照映，一種妖艷變幻的色澤，隨光流轉，飄忽游移，就如有生命的活物。


「振綉衣，披袿裳，襛不短，纖不長，步裔裔兮曜殿堂，忽兮改容，婉若游龍乘雲翔，嫷披服，娧薄裝，沐蘭澤，含若芳……」腦海中，一幕幕佳人舞姿讓他悠然神往，恨不得躬逢其會。


「這紗是前日飛雁坊送來的，在京都，這般大小的如意紅，值一千錢。」


「一千錢？」


柳飛卿陡從幻想中回神，不禁將紅紗舉高了些，即使他向來奉「千金散盡還復來」為規臬，也以為一千錢買方手絹實在奢侈了點。


但打著皇上新寵的名號，一匹看似平凡的紅紗，只要商賈略加炒作，頓時「長安紗貴」，多少京中名媛淑女即便不通樂舞，也要買一小段「如意紅」裁成雲肩、裙披轉幾個圈過癮，看看是否真有天仙的架式。


自然，價錢隨長短寬窄，有成千上萬之別。


「這『如意紅』便是飛雁坊的織品？」柳飛卿小心翼翼的將紅紗絹放回匣中，指著盒上角落的雁型標記問道。


「沒錯，本地織染原以施家雲羅坊為首，附屬其他繡坊、綢布莊等。但施老爺過世後兄弟分家，大房仍名雲羅，二房則聯合其他繡坊另創飛雁坊。本來一重染工、一重繡工，幾年倒也相安無事，但自從飛雁坊研發出秘製染紅法，紛爭便出。」


「那是兄弟鬩牆要你裁決？」兩家的禮物都所費不貲，自然是對柳維正這縣令別有所求。
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送了顧媽到廚房，柳飛卿很快在後進找到書房所在，裡頭的人果然就如顧媽所說，正挑燈夜讀中。


「顧媽，東西都送走了嗎？」


「人送走了，不過禮收下了，可別要我拿去還啊！」


才剛推門進書房，柳維正便頭也不抬的問道；而柳飛卿也「唰」一下揚開紙扇，好整以暇的答。


「翱兄？」


「翊弟。」


「飛卿」是哥哥柳翱的字，同樣的，「維正」則是弟弟柳翊的字。哥哥小時候最愛「翊弟」、「翊弟」鬧著玩叫，久而久之，弟弟便稱哥哥為「翱兄」，外人聽來雖奇怪，可對他們兄弟來說，卻是再自然不過。


「怎麼會來的？」柳維正連忙闔上書，喜悅之情溢於言表。


「想你就來了，柳青天大老爺不會不歡迎吧？」


柳維正握著兄長的手坐下，緊蹙的眉稍稍舒開。


沒多久，顧媽送上酒菜。兩兄弟一番敘舊，天南地北，柳飛卿免不了開懷大啖想念的家常菜，柳維正笑容下看來卻有些心事。


「晚飯吃了嗎？怎麼看你光喝酒？」柳飛卿邊呼溜溜吃著麵邊問道


「尚未。」柳維正搖頭，順勢夾了條四季豆入口。


柳飛卿從頭到腳打量胞弟一遍，「翊弟你可是清減不少，衣帶漸寬，該不會是思念哪個窈窕淑女吧？」


「……」


「咳，那是公務繁忙？」柳飛卿雙箸一頓，想起自己剛才越俎代庖的事，「還是擔心剛才送來的禮？我看都是些布匹、山珍海味才收下……」其實也有些垂涎那火腿、香菇、鮑魚啦。


「禮倒不是大問題。」
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從渺無人跡的入蜀棧道，到摩肩擦踵的益州大街，似乎是一場夢般。


話說柳飛卿眼前一黑，等到醒來，老者想當然爾不見蹤跡，留給他的除了一包裹泛黃的文書符籙、小半筐朱砂礦，還有些看來像茯苓、枸杞、黃精製成的黑灰紅雜色狀雜糧餅。柳飛卿推也無得推，還也無處還，只得收好書冊，背起筐，嚼著口味有些奇異的餅，依照老者塞在他掌心，親手繪製的路觀圖入蜀尋弟。一路上雖看來像個賣藥郎中甚於書生，但反惹來不少異族女子的青睞。


「前輩用心良苦，只怕我這紈絝子弟糟蹋他一番苦心。」


從族譜算來，柳家雖是正宗山東望族，但他家這分支僅在曾祖時出了個中書舍人，之後皆失意於考場，加上尊長早逝，門庭更是冷落。直到幾年前，胞弟柳維正登明經科第，詮選及格，好不容易論資排輩得了個八品小縣丞的官位，再熬一年熬上七品縣令，家裡一些遠房親戚才回復例行的噓寒問暖。但他這浪蕩成性的哥哥，依然是親族議論的對象。


就像是這回，隨性畫了幅牡丹託賣，竟被朝中親貴高價收購。而他得了錢，心血來潮，也沒雇人雇車，就這麼孤身上路千里探弟，隨時客死異鄉無人聞問。


「蜀地自古出奇人，說不定翊弟早找了個奇女子成家立業。好啊，我們柳家終於有後了！」長兄如父，柳家這大哥的幻想也如天馬行空。


蜀中自古以富庶器巧聞名天下，益州又是蜀中貨物集散地，不少吐蕃、南韶等鄰近國家的商人前來貿易，自然商業繁盛，各色人等雜沓。而柳維正所轄的縣雖偏僻，但好山好水，專產藥材和染織品，即使天高皇帝遠，日子該不會難過到哪裡。


縣城不大，縣衙自然亦不用多費時間找尋，才問了個守城卒，柳飛卿就輕易在天黑之前找到縣衙和現任縣太爺的所在。跟柳飛卿想像的一樣，不喜鋪張浪費的胞弟，就逕住在縣衙後堂偏廳處，身邊只有個自小照顧他兄弟倆的奶媽，生活簡單的近乎無趣。


「就算路不拾遺，夜不閉戶，也不必這樣大門洞開任人出入吧？」


柳飛卿站在半掩的紅漆木門前猶豫起來。雖說是自己弟弟的家，但亦不好這麼闖進去，只得探頭探腦往裡面張望，料不到小小縣衙前庭，竟擠了不下二十個人和一堆禮品、布帛，陣仗直像人家辦嫁妝。


「我們是『雲羅坊』的人，禮盒就擱在這嗎？」


「這是『飛雁坊』的禮單，請管家務必簽收。」


「不見不見，二少爺說不見客，你們一群人是聽不懂嗎？」


「主子吩咐，即使縣老爺不見咱們，禮也是一定要收下的」


「禮已經送到，小的就先告退，不叨擾管家了。」


「不收不收，一張紙都不收！你們兩家什麼坊都把東西拿回去！」


由小漸大，門裡頭傳來一群人的爭吵聲，身形略有些佝僂的老奶媽雖中氣十足，但一群人亦不善罷干休，僵持近一炷香的時間，不收的依舊不收，不走的還是不走，一時恐怕鬧個沒完。
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「啊！啊！呀——」


柳飛卿聽得倒抽一口涼氣，腳步幾乎沒跟著重心不穩。


「啊啊！」


這回是另一邊的聲音，但山谷的回音很快讓人分不清先後，轉瞬周圍盡是鳴聲，渺渺裊裊，疑幻疑真。


柳飛卿髮尾仍滴著水，一對眼驚疑不定的逡尋四周，但老者安然自若的樣子，又讓他覺得自己是否大驚小怪。


「這……是有人失足落崖了嗎？」


老者涼涼的瞥他一眼，「虧你適才說什麼『猿猱欲度愁攀援』，怎麼牠們就在你耳邊叫，反倒認不出來了？」


柳飛卿眨眨眼，又思忖半晌，才忽然領會過來。他早聞蜀地山間特產一種全身毛髮似金的金絲猿，其毛皮幾等於關外水貂珍貴；另一種常見於雜耍團的長臂猿，據說修到白眉成精者便通曉人語，跟人一樣懂七情六欲。


但無論是「猿」還「猱」，其共通點就是叫聲極似人聲，不少和柳飛卿一樣的外地人，甚至將牠們的身影誤以為是山間野人作祟，誠惶誠恐的跪地膜拜，惹出不少笑話。


「猿性狡獪，但極嗜酒，每以開封美酒一罈置於山間小路，旁佈陷阱，便可藉機捕捉，西蜀不少獵人皆以此法捉猿剝皮販售。」


「原來，晚輩今日真長見識啦！」柳飛卿不著痕跡的恭維道。


老者伸個懶腰，解下竹筐盤腿而坐。柳飛卿驚懼稍減，揉揉酸疼的腰間，也摸出乾涸的葫蘆，裝些山泉水以備旅途之需。


「既有五石之瓠，何不慮以為大樽，而浮游於江湖，而憂其瓠落無所容？」


老者的聲音從後方傳來，悠悠懶懶。


柳飛卿背脊一震，直到葫蘆裝滿，才不疾不徐的接道：「人生也有涯，而知也無涯，即便殆矣，亦要遂一生之願。」


「好、好。」老者連讚了兩聲好，晶亮的雙目直盯著他，「看你眉目清秀，風塵中不掩逸氣，是個可造之才，索性跟了我學道吧！」


老者的語氣就像約他吃飯喝茶般簡單。
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野鳥啾啾，蟬鳴唧唧。時值七月，夏至剛過，小暑未到，正是江上水路氾濫，灩澦堆僅只包袱大小之時，此時江水湍急，還蘊含漩渦，饒是再有經驗的船夫也不敢下水送死，入蜀唯有陸路可行。


而蜿蜒曲折的棧道上，就有這麼個書生不辭千里而來，氣喘吁吁。


「蜀道難！李太白說的一點不假，柳飛卿啊柳飛卿，你可真是自討苦吃。」


這姓柳字飛卿的書生喃喃抱怨，他由唐都長安入蜀探親，從出發至今已經近月，卻還在七彎八拐的棧道打轉，本來落拓不羈的氣質也被磨成落魄不堪，紙扇隨隨便便的插在腰間，一頭飛蓬亂髮，有好些日沒沐浴了。


其實不只李白，自古蜀道難，就有難上青天之說。若捨水路，從陸路由關中至漢中向西南入蜀，必經金牛縣這入蜀之咽喉，沿途經三泉、利州、劍州、緜州、淩州至成都，一趟下來，腳程快者亦月餘。沿途不是腳踏山壁石磚，就是數百年歷史的陡峭棧道，尤其棧道與底下澎湃蒸騰的河水相距千仞，看的人怵目驚心，走的人如履薄冰，也難怪一路上半天不見人影，遑論傳說中的糞金之牛。


「……爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉顛，地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鉤連……」


吟詩聲氣虛挾喘的傳來，「壯士」氣喘又無奈。但背著包袱，撐著青竹杖，路還是得走，不然力盡糧絕，到時可真不是一句「天梯石棧相鉤連」可以解決。


「……黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。青泥何盤盤，百步九折縈巖巒。捫參歷井仰脅息，以手撫膺坐長嘆、坐長嘆……」


念到一半，上氣不接下氣，眼冒金星，還真有一股「坐長嘆」的衝動，「又聞子歸啼夜月，愁空山……愁……」


「其險也若此，嗟爾遠道之人胡為乎來哉？」


吟的仍是蜀道難，聲音卻沉鬱有力，而且是由柳飛卿身後傳來。


他腳步一頓，回頭看到不遠一個背著筐的老者迎面而來。老者雖然白髮蒼蒼，卻健步如飛，一步抵得上他兩步，沒多久就走到他身後，他連忙側身讓路。


老者目光微瞥向他，柳飛卿被他瞪得有些心虛，轉身想跟上，沒想到驟然停下的腳步卻酸痛如鉛墜，一動就幾乎跪了下來。


「唉呀，不必行此大禮，老朽送你一程又何如？」


「啊？」


老者不容分辯，逕往柳飛卿脅下一撈，頓時他就像被挾著走的貨物般，足不沾地而行，直這麼「走」了一刻鐘，到一道山澗前才停下。


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